12月25日に中山競馬場芝2500メートルを舞台に開催される有馬記念について予想を展開していく。
予想のテーマ
端的に言うと、イクイノックスとタイトルホルダーのどちらが主導権を握るレースかを考察することが、今年の有馬記念を予想するにあたってのテーマ。
有馬記念は平均ペース以上でレースが推移することが多く、コース形態からもスローの瞬発力比べになる可能性は極めて低い。つまり、スピードの絶対値よりスピードの持続力、瞬発力よりパワーが求められる。東京競馬場における絶対女王アーモンドアイがあっさりと敗退した事は論より証拠と言っても良いだろう。
今年の予想の鍵はタイトルホルダーで、普通に考えればスローに落とすとタイトルホルダー自身の勝率が下がるため、平均ペース以上でラップを刻んで後続になし崩し的に脚を使わせる競馬を選択する事が濃厚。昨年とは違いパンサラッサ不在のため極端なハイペースになることは無いと思われるが、それでも向正面から各馬がタイトルホルダーを捕まえに行くロングスパートの一戦になると考えるのが妥当。瞬発力型の後方待機組が主導権を握るというもの変な話ではあるが、つまるところ、タイトルホルダーが主導権を握るレースと判断する。
よって、例年の有馬記念同様に、
- スピードの絶対値 ＜ 持続力
- 瞬発力 ＜ パワー
という条件に当てはめて予想を展開する。
◉ 本命
本命はジェラルディーナ。ジェラルディーナは非根幹巧者で、重馬場のエリザベス女王杯で後のGⅠ馬を軽くひねっている事からも分かるように、瞬発力型ではなくパワー型。パワー型というより減速耐性が高いという表現の方が正しいかもしれない。
ジェラルディーナの評価に対する比較対象はクロノジェネシスとサラキア。この3頭の牝馬の共通点は小倉1800と阪神2200への対応力。
まずは小倉1800について触れるが、小倉1800はコーナーを4つ回る小回りコースである事に加えて、直線も272メートルしかなく、更にコースの高低差も3mと小さくない非常に特殊なコース。
エリザベス女王杯でジェラルディーナに重い印を回した際にも触れたが、クロノジェネシスは小倉1800でデビューを勝ちを収めてその後の活躍は世間の知るところ。サラキアはキャリア晩年の小倉日経OPを勝利して府中牝馬S、エリザベス女王杯、有馬記念と引退が惜しまれた程の活躍ぶり。
ジェラルティーナは小倉1800で開催されたマカオJCTと筑後川特別で2連勝を挙げているが、マカオJCTの走破タイムはサラキアの小倉日経OPとほぼ同等。斤量利はあったにせよマカオJCTの方がペースがキツかったためサラキアとは同等の能力を保持していると見立てる事ができる。
次に阪神2200だが、宝塚記念を連覇しているクロノジェネシスの1回目の勝ち鞍は稍重開催。ジェラルディーナのエリザベス女王杯は重馬場開催。この条件で両者を比較すると、こちらもまた走破タイムはほぼ同等。それどころかキセキを6馬身突き放した宝塚記念の走破タイムを重馬場で0.5秒も上回っているのがジェラルディーナのエリザベス女王杯。つまり、グランプリ連覇を果たしたクロノジェネシスとも同等の能力を保持していると見立てる事ができる。
クロノジェネシスやサラキアが有馬記念で結果を残していることは周知の事実で、上述のように彼女たちを比較対象にすると、ジェラルディーナを高く評価することは何ら難しくない。
なお、オールカマーもエリザベス女王杯も展開やトラックバイアスに恵まれたという見方ができなくもないが、どちらも同タイプのジョッキーが乗り役を務めており、似た思考のジョッキーによる展開に恵まれるエスコートに馬自体が応えたと捉えると見え方が変わる側面ありで、レースセンスが高いという拡大解釈もできる。
強いて不安要素を挙げると、重馬場開催のエリザベス女王杯を激走した反動不安ではあるが、推定1・2人気の抱える、凱旋門賞で勝ちに行くレースをした反動不安や、ストライクゾーンの脚質とレースの質がまるで合わないという不安と比べると大したものではない。
よんどころない事情でYOUは何しに日本へ？という感じになってしまった鞍上の意地にも期待しつつ、自信の絶対本命として評価する。
○ 対抗
対抗はタイトルホルダー。昨年は着順こそ振るわなかったが、弟からバトンを受け取った兄の初戦だった事も考慮しつつ、先行勢最上位着順というのは決して悪い結果では無い。
昨年の2着馬ディープボンドを、その後の天皇賞春でも宝塚記念でも子ども扱いしているように、馬自体の能力に一切の疑いはなく、鞍上とのコンビの成熟の面でも何の不安もない。有馬記念と同コースで開催される日経賞を制している事からもコースへの適性も不安なし。
その日経賞で“ペースを落としすぎると後続にやられる”と鞍上は学んだはずで、コンビ成熟後の天皇賞春や宝塚記念では、タイトルホルダーのペースで危なげなく勝ち切っている。
つまり、スローではなく平均ペース以上のレースが確定したと言って良い状態で、冒頭で触れたイクイノックスとの主導権問題については、タイトルホルダーが握るという結論でほぼ間違ないと判断する。
限りなく本命評価ではあるのだが、ズブズブ馬場の凱旋門賞での勝ちに行く競馬の代償は少なからずあると視野に入れておく事が妥当で、ドウデュースがその後のレースを自重している事、JCに参戦したオネストが負けすぎている事、タイトルホルダーを11月16日という速い段階で牧場から戻している事などを加味すると、本命馬に逆転される可能性ありというシナリオに至った。
▲ 単穴
単穴はディープボンド。昨年の2着馬の人気落ち。適性は昨年の成績から火を見るよりも明らかで買わない理由が何ひとつない。
乗り替わりを危惧する声もあるかもしれないが、大枠ではどちらも同タイプのジョッキーで不安視する理由がない。そして厳密には乗り替わりでも無く、前走からの継続騎乗。
前走の凱旋門賞についてはタイトルホルダーについては不安視しているが、ディープボンドの場合は昨年も似たようなローテーションでフォワ賞が抜け落ちている分、今年の方が楽なローテションと判断する。
△ 抑え
4番手評価はボルドグフーシュ。前走の菊花賞は長距離戦でありながら1000メートル通過58秒台のトンデモレースで、そのレースを勝ち負けした実績を高く評価する。スクリーンヒーロー産駒というのもこの舞台では買いやすい。
5番手はジャスティンパレス。評価理由はボルドグフーシュと同じではあるが、こちらは、ディープインパクトにヌレイエフ×ロベルトというタフなレースで台頭する血統背景という魅力あり。
6番手はエフフォーリア。ディフェンディングチャンピオンではあるが、昨年同レースはゴール後にヘロヘロになってヨレるほど出し尽くしての勝ち鞍。
その反動なのかどうかは何とも言えないが、古馬になって初戦の大阪杯を大敗、次走の宝塚記念も見せ場なく凡走。
宝塚記念後に立て直しを期すべくノーザンファーム天栄に放牧に出たまでは良かったが、爪の状態が戻らずに8月21日に北海道のノーザンファーム空港に移動、その後、有馬記念を目標に11月4日にノーザンファーム天栄に再移動。
両手放しで順調とは言い難い状態で、今年は斤量の恩恵も無い。近2走の負け方も含めて復活を後押しする根拠に乏しい。
ただし、昨年1人気2.1倍の勝ち馬が人気もオッズも手頃になるという観点では抑えておきたい。
7番手はイクイノックス。初の中山2500に対して、父父がディープインパクトの全兄のブラックタイドで母父はキングヘイローという血統背景は、大枠でディープボンドと同型で、そのディープボンドを物差しにするとこなせる下地はある。
ただし、血統背景はさておき、イクイノックスの個性を鑑みた場合、皐月賞でジオグリフを突き放しかけて差されているように中山は適舞台とは言えない。
父キタサンブラックは有馬記念の鬼ではあるが脚質がまるで違うため何の参考にもならず、実質スローの3ハロン競馬の天皇賞秋がイクイノックスの本質。
つまり、有馬記念としては異例の上がり33秒台前半決着の11年や、33秒台後半から34秒フラット程度で決着した14年のようにスローの展開になるのであれば圧勝まである。
問題はそういうレースになるかどうかだが、そうはならないと見ているうえに、相手は皐月賞で差されたジオグリフ以上に中山非根幹という舞台を味方につけるであろうことから、勝ち負けは難しく馬券内までなら可能性を残すという抑え評価。消す勇気がないとも言えるが、人気を加味しても軸には据えられない。
なお、イクイノックスと同脚質のヴェラアズールはセットで評価すべき一頭で、イクイノックスを高く評価しない以上ヴェラズールも高くは評価しない。
◉ ジェラルディーナ
○ タイトルホルダー
▲ ディープボンド
△ ボルドグフーシュ
△ ジャスティンパレス
△ エフフォーリア
△ イクイノックス
